Martina Navratilova es una de las leyendas vivas del tenis femenino. Su carrera profesional estuvo marcada por una increíble cantidad de logros y récords que la convierten en una de las mejores tenistas de todos los tiempos. Su estilo de juego agresivo, su tremenda condición física y su capacidad de adaptación la llevaron a dominar el circuito femenino durante gran parte de los años 70 y 80.
En este artículo, haremos un recorrido por los hitos más importantes de la carrera de Navratilova, desde sus inicios en Checoslovaquia hasta su consagración como una de las atletas más exitosas y admiradas de la historia del deporte.
Inicios y Primeros Éxitos
Martina Navratilova nació el 18 de octubre de 1956 en Praga, Checoslovaquia (actual República Checa). Desde muy pequeña mostró un gran talento para el tenis, comenzando a jugar regularmente a los 7 años y entrenando durante horas bajo la supervisión de su padrastro Mirek Navratil, quien se convirtió en su primer entrenador.
A los 9 años, Navratilova empezó a recibir clases del campeón checo George Parma, quien pulió aún más su juego. Su progreso fue meteórico y a los 15 años ya era campeona nacional juvenil de Checoslovaquia. En 1973, con apenas 16 años, se convirtió en profesional y comenzó a competir en Estados Unidos.
Defección y Exilio
Navratilova sabía que quedarse en su país natal podría limitar sus posibilidades de triunfar en el circuito profesional. Con Checoslovaquia firmemente bajo control soviético, la joven tenista de 18 años decidió desertar y solicitar asilo político en Estados Unidos durante el US Open de 1975.
La decisión le costó la ciudadanía checoslovaca y fue duramente criticada por el gobierno comunista. Pero Navratilova no se arrepintió nunca de haber dado ese paso, que le permitió desarrollar todo su potencial como jugadora y como persona.
En 1981, 6 años después de su defección, Navratilova se convirtió en ciudadana estadounidense. Pero nunca olvidó sus raíces y en 2008, ya retirada del tenis profesional, recuperó la ciudadanía checa, convirtiéndose en una ciudadana dual.
Consolidación y Dominio del Circuito
Tras su llegada a Estados Unidos, Navratilova comenzó a cosechar sus primeros grandes éxitos. En 1978 ganó su primer título de Grand Slam al imponerse en Wimbledon, y en 1979 revalidó el título en el All England Club además de ganar el US Open.
Pero fue en la década de los 80 cuando Navratilova alcanzó la cima del tenis mundial y comenzó a cimentar su leyenda. En 1982 ganó 90 de 93 partidos disputados, incluyendo 41 victorias consecutivas, y se adjudicó 15 torneos, entre ellos Wimbledon y Roland Garros.
Al año siguiente, en 1983, Navratilova ganó 86 de 87 partidos, el US Open, Wimbledon y el Abierto de Australia. Comenzando con el título de Wimbledon de 1983, encadenó una racha de 6 Grand Slams femeninos consecutivos.
Estos años también marcaron el punto álgido de su rivalidad con Chris Evert, otra de las grandes estrellas del tenis femenino de la época. Navratilova y Evert se enfrentaron en 80 ocasiones, con ventaja de 43-37 para la checa. Sus duelos, marcados por el contraste de estilos y personalidades, se convirtieron en legendarios.
Navratilova dominó el circuito femenino como nadie antes que ella. Llegó a ganar 90 de 93 partidos en una sola temporada (1982) y encadenó una racha de 74 victorias consecutivas, récords que aún hoy son imbatibles.
Récords y Títulos
La carrera de Martina Navratilova está salpicada de récords y logros que la convierten en una de las más grandes deportistas de la historia. Algunos de sus hitos más destacados son:
- 18 títulos de Grand Slam en individuales
- 31 títulos de Grand Slam en dobles femenino
- 10 títulos de Grand Slam en dobles mixto
- 59 títulos de Grand Slam en total, la segunda cifra más alta de la historia detrás de Margaret Court
- 167 títulos individuales en total, récord histórico masculino y femenino
- 332 semanas como número 1 mundial en individuales, segunda sólo a Steffi Graf
- 237 semanas como número 1 mundial en dobles, récord absoluto
- 9 títulos de Wimbledon en individuales, récord femenino
- 6 Grand Slams individuales consecutivos entre 1983 y 1984
- Mejor porcentaje de victorias en una temporada: 98,8% en 1983 (86-1)
- Racha de victorias en todas las superficies más larga de la historia: 74 partidos
Navratilova ganó al menos 2 títulos por año desde 1975 hasta su retirada en 1994. Fue número 1 mundial al final de la temporada en 7 ocasiones. En 1987 se convirtió en la primera jugadora en conseguir el “triple corona” en el US Open al ganar individuales, dobles femenino y dobles mixto.
Retirada y Legado
Navratilova se retiró del tenis profesional en individuales en 1994, tras 32 años de carrera. Pero siguió compitiendo en dobles hasta 2006, cuando ganó a los 49 años su último título de Grand Slam en el US Open haciendo pareja con Bob Bryan.
En total, Navratilova ganó 59 títulos de Grand Slam (18 individuales, 31 dobles femenino y 10 dobles mixto), la segunda cifra más alta de la historia sólo por detrás de Margaret Court. Fue la primera jugadora en conseguir el “Grand Slam Boxed Set”, ganando al menos 1 título de cada especialidad.
Fuera de las pistas, Navratilova siempre se caracterizó por su compromiso con diversas causas, como los derechos de los animales, los derechos LGTBQ+ y los niños desfavorecidos. En 1981 fue una de las primeras deportistas de élite en declararse abiertamente homosexual.
En 2000 fue elegida por la revista Tennis como la mejor jugadora femenina del período 1965-2005, por delante incluso de Steffi Graf. En 2006, Billie Jean King la definió como “la mejor jugadora de individuales, dobles y dobles mixto de todos los tiempos”.
En 2008 el periodista Bud Collins la calificó como “posiblemente, la mejor jugadora de todos los tiempos”.Martina Navratilova es una de esas atletas que trascienden el deporte y se convierten en iconos culturales. Su trayectoria está marcada por el éxito deportivo, pero también por la valentía, la lucha por la igualdad y la superación personal. Una verdadera leyenda viva del deporte.
